汉代时属益州郡地，三国蜀汉为益州云南郡地。西晋置为宁州云南郡，东晋至南朝梁为宁州兴宁郡地，后属北周南宁州云南郡。隋代属南宁州总管府。唐朝初置丘州，南诏国设俗富郡，属弄栋节度。大理国设石鼓赕，属威楚府。元代宪宗七年（1257年）设欠舍千户，至元十二年（1275年）改为镇南州，治今沙桥镇，属威楚路。明代沿为镇南州，迁治今龙川镇，属楚雄府。清代沿明制。
民国2年（1913年）4月，镇南州改为镇南县。1950年镇南县属楚雄专区。1954年6月30日，镇南县更名为南华县，寓意为“西南美丽的地方”。1957年设楚雄彝族自治州，南华县属楚雄州。1960年撤销南华县，并归楚雄县。1962年又重新恢复南华县。
南华县地方志文史地情资料书目：
南华县文史资料选辑 第5辑_中国人民政治协商会议云南省南华县委员会__10208742
南华县志 1986-2002_2006版 杨育慧，罗成亮主编；云南省南华县地方志编纂委员会编纂_7222047352_11866067
南华县志 1995版 云南省南华县地方志编纂委员会
华县文史资料选辑 第1辑_中国人民政治协商会议云南省南华县委员会__10208738
南华县文史资料选辑 第3辑_中国人民政治协商会议云南省南华县委员会__10208740
南华县文史资料选辑 第4辑_中国人民政治协商会议云南省南华县委员会__10208741
南华县文史资料选辑 第2辑 南山革命斗争专辑_中国人民政治协商会议云南省南华县委员会__10208739
南华县概况___11787070
云南省南华县地名志 1988版.PDF电子版下载
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